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第60話 答えを探す朝
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2026-08-02 13:00:29翌朝、朱里はいつもより早く目が覚めた。
眠れなかったわけじゃない。ただ、嵩からの返信が──まだ来ていないことが、胸の奥でずっと引っかかっていた。枕元のスマホを手に取る。通知の光は消えたまま。昨日の「また会いたいな」というメッセージが、ぽつんと画面の中に残っている。「……そりゃ、引かれるよね」小さくつぶやいて、髪をまとめる。鏡の中の自分は、どこか浮かない顔をしていた。オフィスに着くと、すでに嵩がデスクにいた。白いシャツの袖をまくって、真剣に資料を見つめる横顔。いつもと同じ朝なのに、朱里には違って見えた。「お、おはようございます」「おはよう、中谷さん」それだけ。<
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第167話 同じ夜へ向かう、それぞれの歩幅
◆朱里目覚ましが鳴るより早く、目が覚めていた。カーテン越しの光が、やけに白い。（今日だ）思っただけで、胸がきゅっと鳴る。支度をしながら、何度も考える。どんな顔をすればいいのか。どんな言葉を返せばいいのか。でも答えは出ない。出ないまま、制服に袖を通す。鏡の中の自分は、少しだけ大人びて見えた。それが嬉しいのか、怖いのか、分からない。出勤の電車の中。スマホを何度も確認するけれど、通知は来ない。（……仕事のあと、だもんね）その“仕事のあと”までが、やけに長い。◆嵩朝から、ずっと落ち着かなかった。コーヒーを淹れても、味が分からない。昨日送ったメッセージ。朱里からの返信は、簡潔で、逃げていなかった。《分かりました。仕事終わりで、大丈夫です》その一文が、胸に残り続けている。（聞く覚悟を、ちゃんと持ってくれてる）だからこそ、軽い言葉は使えない。曖昧にもできない。言うと決めた。でも、どう言うかまでは、まだ定まらない。職場で朱里とすれ違う。目
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第166話 受け取った夜、引き返せなくなる
帰宅して、靴を脱いだ瞬間だった。スマートフォンが、短く震えた。コートを脱ぎかけたまま、朱里は立ち止まる。画面を見る前から、なぜか分かってしまった。──平田さんだ。通知を開く。明日、仕事のあと少し話せないかな静かなところでそれだけの文面なのに、胸の奥がぎゅっと縮んだ。「……話す」声に出してしまってから、慌てて口を閉じる。部屋には誰もいないのに。静かなところ。仕事のあと。少し、じゃない話。全部、分かってしまう。──来る。避けてきたわけじゃない。でも、ずっと心のどこかで“まだ先でいい”と思っていた瞬間が、はっきりした形になって、目の前に差し出された。スマホを握る手が、少し震える。断る理由なら、いくらでもある。疲れている。今日は気持ちの整理ができていない。今は、聞く余裕がない。でも──「……聞かない方が、後悔する」ぽつりと、独り言が落ちる。嵩が、逃げずに言おうとしている。それだけは、伝わって
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第165話 どこで、どう言うか
部屋の灯りを落としたまま、嵩はベッドの端に腰掛けていた。 スーツを脱ぎ、ネクタイを外しても、胸の奥の重さだけが残っている。 ──転勤。 通達を受けた瞬間から、この言葉は“事実”になった。 もう曖昧にはできない。 朱里に伝えなければならない。 けれど問題は、いつ、どこで、どう言うかだった。 職場は違う。 今日の空気を思い出すだけで分かる。 あの場所は、噂と視線が先に立つ。 LINEも違う。 文字にした瞬間、彼女の表情が見えなくなる。 誤解も、逃げ道も、そこにはいくらでも生まれてしまう。 電話も、違う。 声だけでは足りない。 沈黙の意味も、間の取り方も、朱里には伝わらない気がした。 嵩は、無意識にスマートフォンを握りしめていた。 画面には、何も表示されていない。 「……ちゃんと、向き合えよ」 誰にともなく呟く。 朱里の顔が浮かぶ。 怒った顔でも、泣いた顔でもない。 職場で見せた、あの“普通すぎる笑顔”。 あれが一番、怖かった。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第164話 まだ言葉にならない距離
瑠奈の一言が去ったあとも、フロアの空気は元に戻らなかった。誰もが“聞いてしまったもの”を胸の奥にしまい直すように、キーボードを叩く音だけが不自然に大きく響いている。朱里は、画面を見つめたまま、指を動かしていた。数字も文言も、頭には入ってこない。それでも手だけは、いつも通りに動いてしまう。──転勤。はっきりした言葉は、まだ誰からも聞いていない。けれど、嵩の背中が、今日はやけに遠く見えた。昼過ぎ、コピー機の前で、朱里は美鈴と並んだ。用紙をセットする手が、わずかに震えているのを、美鈴は見逃さなかった。「……朱里」名前を呼ばれて、朱里は小さく肩をすくめる。「大丈夫です。仕事、溜まってるだけで」美鈴は、それ以上踏み込まなかった。今の朱里には、“優しさ”より“余白”が必要だと分かっていたから。コピー機が低い音を立てて動く。その間、朱里はぽつりと呟いた。「聞いたら、何かが終わる気がして」美鈴は、紙を受け取りながら、静かに答えた。「聞かなきゃ、始まらないこともある」朱里は、何も返さなかった。ただ、コピー用紙を胸に抱え、深く息を吸った。夕方。嵩は、何度目か分からないため息をつき、スマートフォンを手に取った。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第163話 瑠奈は、空気を読まない
その日、部署の空気はどこか張りつめていた。嵩の転勤が“ほぼ確定”ではなく、“事実として共有されたあと”の、独特の静けさ。誰もが知っているのに、誰も正面から触れない──そんな薄い膜が、フロア全体を覆っていた。その膜を、ためらいなく破ったのが瑠奈だった。「嵩さんって、向こう行く気なんですよね？」昼休み前、給湯室から戻った直後。あまりに唐突で、あまりに率直な一言に、周囲の手が一斉に止まった。「……瑠奈」美鈴が低く名前を呼ぶ。制止のつもりだったのだろう。けれど瑠奈は、悪びれもしなかった。「だって、みんな気にしてるじゃないですか。行くのか、残るのか。本人だけが黙ってるの、変じゃないですか？」視線が、嵩に集まる。同情でも好奇心でもない。ただ、“答え”を待つ目。嵩は一瞬、言葉を探した。ここではまだ言えない。朱里にも、まだ──。「……正式な話は、これからだ」それだけ告げると、瑠奈は小さく首を傾げた。「じゃあ、朱里さんには？」空気が、音を立てて沈んだ。美鈴が一歩前に出る。「それは──」「まだだ」嵩が、静かに遮った。瑠奈は数秒、嵩を見つめてから、ふっと息を吐いた。「そっか。じゃあ聞かないです。でも──」彼女は少しだけ、声を落とした。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第162話 言われていないことほど、よく伝わる
午後のオフィスは、いつも通りのはずだった。 キーボードの音。 電話の呼び出し音。 コピー機の低い唸り。 なのに──朱里には、全部が少しだけ遠かった。 （……何も言われてない） （誰にも、何も） それなのに。 自席に戻る途中、視線を感じる。 誰かが見ている、というより 誰もが、見ないようにしている感じ。 「中谷先輩」 声をかけてきたのは、瑠奈だった。 いつもより、ほんの少しだけ声量が抑えめ。 「この資料、確認お願いしてもいいですか？」 「……うん、いいよ」 受け取りながら、瑠奈の目を見る。 探るようでも、疑うようでもない。 でも、いつもより“距離を測る目”。 「ありがとうございます」 そう言って戻っていく背中が、妙に真っ直ぐだった。 （……勘のいい後輩って、怖い） 席に着くと、隣の部署の会話が耳に入る。 「平田さん、午後外出だっけ？」 「いや、今日はずっと社内のはず」 ─
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